Willie Mae "Big Mama" Thornton nació en el racista y segregacionista estado de Alabama, USA el 11 de diciembre de 1926 y además de ser una excelente cantante de rhythm-and-blues también destacó en la composición y tocar bien la armónica y la batería y su sobrenombre se lo debe al administrador del teatro Apolo quien veía en ella a una corpulenta mujer de fuerte carácter y portentosa voz.
Inició su carrera profesional cerca de 1948 y ha pasado a la posteridad por ser la primera interprete del tema “Hound Dog” de la dupla compositiva de “Lieber - Stoller” que luego popularizaría la carrera de Elvis Presley en su versión de 1956 y de también haber escrito en 1961 el tema “Ball 'n' Chain" o "Ball and Chain" (no la grabaría hasta 1968) y que Janis Joplin lo escuchara cuando “Big Mama la cantaba en un bar y decide grabarla en 1968 con los” Big Brother & the Holding Company” en el álbum “Cheap Thrills” que se volvería un clásico de la música, “Big Mama Thornton” sólo llegaría hasta los 57 años debido a problemas cardíacos y sobre todo hepáticas debido a su abuso de alcohol por lo que perdió bastante peso y fue encontrada muerta en la pensión en que vivía un 25 de julio de 1984.
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